人文地理：媽祖與湄洲島

　　媽祖短暫的一生雖未留下什么著作，也談不上有什么思想體系，但她的熱愛勞動、熱愛人民，見義勇為，扶危濟困，無私奉獻的高尚情操和英雄事跡，體現了中華民族的傳統美德，并形成了一股巨大的精神力量。媽祖犧牲之后，人們就按自己的愿望和理想，進一步把她塑造成一位慈悲博愛，護國庇民，可敬可親的女神，其目的是為了教育子孫后代和弘揚民族精神。歷代政治家、思想家和文學家都很重視發展媽祖的教化功能,希望使這一民間信仰成為促進國家昌盛，民族團結，民生富饒的推動力。

　　湄洲島是媽祖的故鄉，位于福建省中東部沿海地區湄洲灣灣口的北半部。這是一個南北長9.6公里，東西寬約1.3公里，面積約16平方公里的小島。全島林木蒼郁，港灣眾多，岸線曲折，沙灘連綿，風景秀麗。登高遠眺，但見海中有山，山外有海，山海相銜，海天一色，好一幅人間仙境，被人們稱為“東海明珠”。環島優質沙灘長達20多公里，可建海濱浴場；還有6千余畝防風林帶，是理想的度假勝地�，F為國家旅游度假區。島域盛產石斑魚,乃魚中之珍品。湄洲灣東南臨臺灣海峽，與寶島臺灣遙遙相望。因處海陸之際，形如眉宇，故稱湄洲。

　　湄洲島上媽祖廟聞名海內外。這里的媽祖廟尊稱為“天后宮湄洲祖廟”。此廟創建于宋雍熙四年（公元987年），即林默逝世的同年，初僅數椽；后經歷代擴建，日臻雄偉。明代著名航海家鄭和七下西洋，回來奏稱：“神顯圣海上”，于第七次下西洋之前奉旨來到湄洲島主持御祭，擴建廟宇。清康熙統一臺灣，將軍施瑯奏稱：“海上獲神助”，又奉旨大加擴建。目前，媽祖廟已修葺一新，雕梁畫棟，金碧輝煌，成為全世界華籍海員頂禮膜拜和海內外同胞神往的圣地。據說，全世界華僑聚居地有媽祖廟不下千座，其中臺灣就有五百八十多座。每逢農歷三月二十三媽祖生日和九月初九媽祖忌日，廟宇內外，人山人海，香火鼎盛。美麗而神秘的湄洲媽祖圣地，已在臺灣海峽架起橋梁，其影響日益增大。